RRI.CO.ID, Shanghai – George Russell merebut ‘pole position’ pada sesi kualifikasi balapan Sprint Formula 1 Grand Prix China 2026. Pembalap Mercedes itu mengaku puas dengan performa mobil yang disebutnya “sangat menyenangkan untuk dikendarai”.

Russell tampil dominan sejak sesi latihan bebas yang digelar di Sirkuit Internasional Shanghai, Tiongkok, Jumat, 13 Maret 2026. Ia tampil tercepat, sebelum mengulang performa tersebut pada sesi kualifikasi balapan Sprint beberapa jam setelahnya.

Pembalap asal Inggris itu merebut posisi terdepan dengan membukukan waktu 1 menit 31,520 detik. Ia unggul 0,289 detik dari rekan setimnya, Kimi Antonelli, yang berada di urutan kedua.

“Mobil terasa luar biasa. Setelah Melbourne, kami tahu mobil kami sangat bagus dan mesin juga bekerja sangat baik,” kata Russell usai kualifikasi.

Russell datang ke Shanghai dengan percaya diri tinggi usai memenangkan Grand Prix Australia akhir pekan lalu. Itu juga menjadi pembuka musim yang sempurna untuk Mercedes setelah mengamankan podium pertama dan kedua.

“Hari ini mobil sangat menyenangkan dikendarai, jadi saya sangat senang. Saya penasaran ingin membandingkan waktu putaran dengan tahun lalu karena kini terasa sangat cepat,” ujar Russell.

Pembalap berusia 28 tahun itu juga menyebut Mercedes fokus memperbaiki performa start setelah hasil balapan di Melbourne. Saat itu, kedua mobil Mercedes kalah cepat saat start dari Ferrari milik Charles Leclerc dan Lewis Hamilton.

“Sejak Melbourne, kami fokus memperbaiki cara memulai dari garis start. Kami merasa telah menemukan beberapa peningkatan,” kata Russell.

Sementara itu, Antonelli menilai performa mobil Mercedes cukup kuat pada sesi kualifikasi Sprint. Namun, ia mengakui masih belum memaksimalkan putaran terakhirnya saat menggunakan ban lunak.

“Kecepatannya sangat kuat. Hanya saja, saya tidak menyatukan putaran dengan baik pada akhir sesi dengan ban lunak,” kata Antonelli.

Pembalap Italia berusia 19 tahun itu menilai masih ada pekerjaan yang harus dilakukan untuk meningkatkan performa mobil. Ia berharap Mercedes dapat memulai balapan Sprint besok dengan baik agar dapat meraih hasil maksimal.

“Masih ada pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi selamat untuk George. Besok kami akan mencoba start yang baik,” ujar Antonelli.

Balapan Sprint dijadwalkan akan berlangsung pada Sabtu, 14 Maret 2026, pukul 10.00 WIB. Sementara balapan utama akan digelar Minggu, 15 Maret 2026, pukul 14.00 WIB.