RRI.CO.ID, Jember - Tanggal 8 Oktober 2005 menjadi malam paling menegangkan dalam sejarah sepak bola Pantai Gading. Hitung-hitungan menuju Piala Dunia 2006 begitu jelas: Kamerun harus kalah atau imbang dari Mesir, sementara Pantai Gading wajib menang atas Sudan. Jika skenario itu terjadi, mereka akan lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya.
Di atas kertas, generasi emas Pantai Gading memang layak tampil di panggung dunia. Dipimpin oleh Didier Drogba, skuad itu diperkuat nama-nama seperti Kolo Toure, Emmanuel Eboue, Didier Zokora, serta talenta muda Yaya Toure. Mereka bersinar di Eropa, terutama di Liga Inggris, dan menjadi simbol kebangkitan sepak bola Afrika Barat.
Namun, menurut bbc.com, di balik euforia sepak bola, negara itu sedang terbelah oleh perang saudara sejak 2002. Pemerintahan Presiden Laurent Gbagbo menguasai wilayah selatan, sementara pemberontak Forces Nouvelles yang dipimpin Guillaume Soro mengendalikan utara. Tembakan, ketakutan, dan perpecahan menjadi keseharian warga.
Pantai Gading menuntaskan tugasnya dengan mengalahkan Sudan 3-1. Namun nasib mereka ditentukan di Yaoundé, saat Kamerun bermain imbang 1-1 melawan Mesir. Di detik-detik akhir, Kamerun mendapat penalti. Jika gol tercipta, mimpi Pantai Gading pupus.
Tendangan Pierre Wome membentur tiang dan melenceng. Di Sudan, para pemain Pantai Gading yang mendengarkan siaran radio langsung meledak dalam sukacita. Untuk pertama kalinya, mereka lolos ke Piala Dunia.
Namun momen paling bersejarah justru terjadi di ruang ganti. Drogba, yang saat itu memperkuat Chelsea dan telah menjadi bintang Liga Inggris, berdiri di depan kamera televisi bersama rekan-rekannya.
“Warga Pantai Gading, dari utara, selatan, tengah, dan barat… hari ini kami membuktikan bahwa kita bisa bersatu,” ujarnya. Lalu, ia dan seluruh tim berlutut. Drogba memohon agar rakyat meletakkan senjata dan menggelar pemilu damai.
Video berdurasi kurang dari satu menit itu diputar berulang-ulang di televisi nasional. Sepak bola, untuk sesaat, berdampak melampaui batas lapangan.
Pantai Gading tampil di 2006 FIFA World Cup. Meski tersingkir di fase grup setelah kalah dari Argentina dan Belanda, kemenangan atas Serbia & Montenegro tetap menjadi catatan terhormat bagi debutan.
Tahun berikutnya, Drogba kembali membuat langkah simbolis. Laga kandang melawan Madagaskar dalam kualifikasi Piala Afrika 2008 dipindahkan ke Bouaké, kota yang menjadi basis pemberontak. Keputusan itu nyaris tak terbayangkan dua tahun sebelumnya.
Di stadion, tentara pemerintah dan pasukan pemberontak duduk berdampingan, saling menyanyikan chant sepak bola. Ketika Drogba mencetak gol dalam kemenangan 5-0, stadion meledak dalam euforia. Untuk sesaat, bangsa yang terpecah itu tampak utuh kembali.
Banyak warga menyebut momen itu sebagai titik balik. Negosiasi damai menguat dan gencatan senjata tercapai. Drogba menjadi simbol harapan, bukan hanya karena gol-golnya, tetapi karena keberaniannya menggunakan panggung sepak bola untuk menyerukan persatuan.
Namun, euforia tak selamanya bertahan. Pada 2010–2011, sengketa hasil pemilu kembali memicu kekerasan yang merenggut nyawa sekitar 3.000 orang. Laurent Gbagbo akhirnya ditangkap dan diadili di Den Haag atas tuduhan kejahatan terhadap kemanusiaan.
Kisah Pantai Gading menunjukkan bahwa sepak bola tak bisa sendirian menyembuhkan luka sejarah. Tetapi pada malam 8 Oktober 2005 dan di laga simbolis di Bouaké, olahraga ini membuktikan kekuatannya sebagai bahasa bersama, yang mampu membuat sebuah bangsa, meski hanya sesaat, berdiri dan berlutut dalam satu irama. Dan di tengah semua itu, nama Didier Drogba akan selalu dikenang bukan hanya sebagai pencetak gol, tetapi sebagai sosok yang pernah mencoba menyatukan negaranya lewat sepak bola.