RRI.CO.ID, Batam - Pembalap tim Mercedes-AMG Petronas Formula One Team, George Russell, tampil dominan dalam sesi latihan bebas jelang Chinese Grand Prix yang berlangsung pada Jumat. Ia mencatat waktu tercepat, mengungguli rekan setimnya Kimi Antonelli, sementara dua pembalap McLaren, yakni Lando Norris dan Oscar Piastri, berada di posisi berikutnya.
Russell yang sebelumnya meraih kemenangan pada seri pembuka musim di Australian Grand Prix di Melbourne mencatatkan waktu terbaik 1 menit 32,741 detik menggunakan ban lunak. Catatan tersebut menempatkannya di puncak daftar waktu sepanjang satu-satunya sesi latihan yang digelar sebelum kualifikasi sprint di Shanghai International Circuit.
Performa Russell unggul 0,120 detik dari Antonelli yang juga mengendarai mobil Mercedes.
Di sisi lain, tim McLaren terlihat mulai menemukan performa yang lebih baik dari unit tenaga Mercedes yang mereka gunakan. Sebelumnya, kepala tim Andrea Stella sempat mengungkapkan keluhan terkait keterbatasan data mesin dari pemasok setelah balapan di Australia.
Meski demikian, Norris masih terpaut 0,555 detik dari waktu Russell, sementara Piastri tertinggal 0,731 detik.
Kedua mobil McLaren yang berwarna oranye khas terlihat kesulitan saat melewati tikungan pertama yang panjang di sirkuit. Sekitar pertengahan sesi, Piastri sempat keluar dari jalur ketika bagian belakang mobilnya kehilangan stabilitas. Tim kemudian mengonfirmasi bahwa masalah serupa juga dialami mobil Norris.
Sementara itu, tim Scuderia Ferrari menguji desain sayap inovatif yang disebut “flip-flop” pada kedua mobilnya. Hasilnya, Charles Leclerc menempati posisi kelima tercepat dengan selisih 0,858 detik dari Russell.
Rekan setimnya, juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton, menggunakan ban lunak lebih awal dalam sesi tersebut. Walau akhirnya berada 1,388 detik lebih lambat dari waktu tercepat, kondisi lintasan ketika Mercedes mencatat putaran terbaik sudah lebih cepat dibanding saat Hamilton melakukan percobaan lap.
Hamilton juga sempat mengalami insiden kecil di awal sesi ketika mobilnya kehilangan kendali akibat penguncian roda yang membuatnya berputar. Ia bahkan sempat bersenggolan dengan Norris ketika pembalap McLaren itu mencoba menyalip, sementara Hamilton menutup ruang saat memasuki tikungan.
Pembalap Haas F1 Team, Oliver Bearman, mencatat waktu yang sedikit lebih baik dibandingkan juara dunia lima kali Max Verstappen dari Red Bull Racing. Keduanya masing-masing tertinggal 1,685 detik dan 1,800 detik dari catatan Russell.
Verstappen sendiri berharap dapat menghindari masalah penguncian poros belakang yang sebelumnya menyebabkan kecelakaan saat sesi kualifikasi di Melbourne pada akhir pekan lalu.
Sesi latihan juga tidak berjalan mulus bagi rookie Arvin Lindblad dari tim Racing Bulls. Mobilnya harus berhenti setelah sekitar 15 menit sesi berlangsung, diduga akibat gangguan pada sistem penggerak. Kondisi itu membuatnya kehilangan kesempatan memaksimalkan satu-satunya sesi latihan di sirkuit yang belum pernah ia coba sebelumnya.
Sementara itu, dua mobil milik Audi Formula One Team yang dikemudikan Nico Hülkenberg dan Gabriel Bortoleto menunjukkan performa cukup baik pada putaran awal dengan menempati posisi kesembilan dan ke-12. Keduanya berada di depan mobil Red Bull kedua yang dikemudikan Isack Hadjar di posisi ke-13.
Di sisi lain, Aston Martin F1 Team masih belum mampu menunjukkan kecepatan kompetitif meskipun regulasi baru musim ini sempat memunculkan optimisme. Juara dunia dua kali Fernando Alonso hanya mampu menempati posisi ke-18, dengan selisih waktu sekitar dua persepuluh detik lebih cepat dibandingkan mobil milik tim pendatang baru Cadillac Formula One Team yang dikendarai Valtteri Bottas.