Pegolf peraih lima gelar major itu mencatatkan skor 66 (5 di bawah par) pada Jumat, memangkas delapan pukulan dari putaran pertamanya. Hasil tersebut cukup untuk membawanya berada di posisi aman menuju akhir pekan dengan total 2 di bawah par. Ia menegaskan bahwa targetnya bukan sekadar lolos cut, melainkan bersaing di papan atas.

“Jika saya di sini hanya untuk mencoba lolos cut, mungkin saya sudah selesai,” ujar Koepka, yang berasal dari Palm Beach County dan mendapat keuntungan bermain di kandang sendiri. Ini menjadi kali kedua ia lolos cut dalam tiga turnamen sejak kembali ke PGA Tour awal tahun ini.

Meski mencetak skor rendah, Koepka mengakui permainan tee-to-green miliknya justru menurun dibanding hari sebelumnya. Ia hanya mengenai fairway enam kali dari 14 kesempatan, namun berhasil menutupinya dengan performa putting yang jauh lebih baik. Enam birdie berhasil ia bukukan, meningkat signifikan dari putaran pertama.

“Pukulan saya jauh lebih buruk hari ini. Drive saya tidak sebagus biasanya. Permainan iron saya juga tidak sebagus biasanya, tetapi putting saya lebih baik. Saya melakukan beberapa penyesuaian setelah kemarin,” jelasnya.

Sementara itu, Ben Silverman juga mencuri perhatian dengan kebangkitannya. Ia mencatatkan skor 67 (3 di bawah par), memangkas enam pukulan dari putaran pertama dan ikut memastikan tempat di akhir pekan dengan total skor 2 di bawah par. Silverman awalnya bahkan tidak yakin bisa tampil, mengingat posisinya sebagai pemain cadangan.

Silverman, yang tinggal di Jupiter, Florida, baru mendapat kesempatan bermain setelah Will Zalatoris mundur karena cedera pergelangan kaki. Ia mengaku sangat bersyukur atas peluang tersebut, setelah sebelumnya nyaris tidak masuk dalam daftar peserta.

“Fokus saya sebenarnya hanya beristirahat di rumah. Tapi posisi saya sebagai cadangan terus naik, dan ketika beberapa pemain mundur, saya mulai berpikir punya peluang,” kata Silverman. “Saya sangat senang ketika akhirnya bisa bermain.”

Di sisi lain, beberapa pemain lain juga menunjukkan peningkatan performa signifikan. A.J. Ewart mencetak 64 pukulan dan memimpin dengan 7 di bawah par, sementara Mackenzie Hughes bangkit dari putaran pertama 75 dengan skor 65 di hari kedua.

Koepka sendiri sempat diperkirakan bermain satu grup dengan Daniel Berger dan Zalatoris. Namun perubahan susunan grup akibat cedera membuka peluang bagi Silverman untuk merasakan atmosfer bermain bersama para juara besar.

Silverman mengaku pengalaman tersebut sangat berkesan, meski ia harus menjalani hari-hari panjang dengan jadwal padat sejak pagi buta. “Saya ingin berada di lingkungan seperti itu setiap hari. Energinya berbeda, baik dari pemain maupun penonton,” ujarnya.

Menutup hari, Koepka pun memberikan komentar ringan terkait rekannya itu. “Saya rasa dia akan menikmati tidurnya malam ini,” katanya.

Dengan performa yang mulai membaik, Koepka kini membawa momentum positif menuju putaran akhir pekan, dengan harapan bisa kembali bersaing di papan atas turnamen.