KBRN, Madiun: Nico Hulkenberg akhirnya menorehkan sejarah dalam karier panjangnya di ajang Formula 1. Setelah menjalani 239 Grand Prix tanpa sekalipun mencicipi podium, pembalap Jerman itu akhirnya finis di posisi ketiga dalam balapan penuh drama di Grand Prix Inggris. Hasil ini sekaligus menjadi podium pertama bagi tim Stake F1 Team KICK Sauber sejak Kamui Kobayashi di GP Jepang 2012.
Balapan di Sirkuit Silverstone berlangsung dalam kondisi cuaca yang tak menentu, dengan trek yang licin akibat hujan. Start dari posisi ke-19, Hulkenberg tampil tenang dan konsisten, menunjukkan kombinasi sempurna antara pengalaman, presisi, dan kecepatan. Ia mampu menyalip sejumlah pembalap dan bahkan menahan gempuran dari juara dunia tujuh kali, Lewis Hamilton, di putaran-putaran akhir.
Dikutip dari laman resmi Tim Stake F1 Team KICK Sauber, Hulkenberg tak bisa mendeskripsikan podiumnya dengan kata – kata. “Saya sangat gembira — ini adalah hari yang begitu spesial untuk tim dan secara pribadi bagi saya,” ujar Hulkenberg seusai balapan. “Perasaan naik podium untuk pertama kalinya... sulit dijelaskan dengan kata-kata. Balapan ini sangat intens dengan kondisi yang terus berubah. Kami membuat keputusan yang tepat, terutama ketika memilih waktu untuk mengganti ke ban slick. Itu benar-benar krusial dan membuat perbedaan besar.”
Podium ini juga menandai pencapaian luar biasa bagi Sauber. Menurut Team Principal Jonathan Wheatley, “Ini adalah podium paling terlambat dalam sejarah F1 dan podium pertama kami sejak Jepang 2012. Nico mengemudi dengan sangat luar biasa hari ini. Dari posisi ke-19 ke P3 — ini adalah posisi start terendah untuk pembalap Sauber yang berhasil naik podium sepanjang 32 tahun sejarah tim. Tidak ada pembalap yang lebih pantas mendapatkan podium ini selain Nico.”
Sementara di sisi lain garasi, rekan setim Hulkenberg, Gabriel Bortoleto, harus mengakhiri balapan lebih awal akibat insiden di tikungan pertama. Keputusan berani pembalap muda Brasil itu untuk menggunakan ban slick sejak awal ternyata berbuah petaka, karena lintasan yang belum cukup kering membuatnya kehilangan kendali dan merusak mobil C45 miliknya.
Meski begitu, hasil keseluruhan balapan ini membawa angin segar bagi Stake F1 Team KICK Sauber. Tambahan 15 poin membuat mereka naik ke posisi keenam klasemen konstruktor saat musim memasuki paruh kedua.
Podium pertama Nico Hulkenberg ini bukan hanya menjadi momen emosional bagi dirinya, tetapi juga menyuntikkan semangat luar biasa bagi seluruh tim. Dengan jeda dua minggu sebelum balapan selanjutnya di Spa-Francorchamps, mereka kini memiliki waktu untuk merayakan dan meresapi keberhasilan besar ini.