RRI.CO.ID, Bogor - Undian babak 16 besar Liga Champions UEFA kembali menghadirkan partai panas. Real Madrid dan Manchester City dipastikan bersua untuk kelima musim berturut-turut di fase gugur. Sementara itu, juara bertahan Paris Saint-Germain akan ditantang raksasa Inggris, Chelsea.
Madrid, pemilik 15 trofi Eropa, lebih dulu menjamu City di Stadion Santiago Bernabeu sebelum gantian bertandang ke Inggris sepekan berselang. Pertemuan ini bukan sekadar ulangan, melainkan lanjutan rivalitas modern yang konsisten tersaji sejak 2012.
Musim ini, pasukan Pep Guardiola sudah lebih dulu menorehkan kemenangan 2-1 di Madrid pada fase liga. City finis di posisi kedelapan dan langsung mengamankan tiket 16 besar, sedangkan Madrid yang berada satu tingkat di bawah harus melewati babak play-off dengan menyingkirkan Benfica lewat agregat 3-1.
Dalam beberapa musim terakhir, kedua tim silih berganti unggul. Madrid menyingkirkan City dalam perjalanan menuju gelar 2024 dan juga unggul di semifinal 2022. Namun City, juara edisi 2023, sempat membalas dengan kemenangan pada fase yang sama setahun setelahnya. Konsistensi keduanya membuat duel ini kerap disebut sebagai “final dini.”
Di sisi lain, PSG menghadapi tantangan berat dari Chelsea. Klub Paris itu melaju ke 16 besar usai menundukkan rival domestik Monaco dengan agregat 5-4. Chelsea sendiri melenggang otomatis setelah finis keenam di fase liga.
Riwayat pertemuan PSG dan Chelsea di fase gugur juga tak kalah menarik. Dalam kurun 2014–2016, keduanya tiga kali saling menyingkirkan. Terakhir, mereka bertemu di final Piala Dunia Antarklub pada Juli lalu, ketika Chelsea menang 3-0. Kini, The Blues berada di bawah arahan Liam Rosenior sejak Januari, yang sebelumnya pernah berduel dengan PSG saat menangani Strasbourg.
Dari Inggris, total enam klub melangkah ke 16 besar memiliki rekor tersendiri dalam sejarah kompetisi. Arsenal akan menghadapi Bayer Leverkusen, sedangkan Newcastle United bertemu Barcelona. Tottenham Hotspur dijadwalkan melawan Atletico Madrid.
Sementara itu, Liverpool kembali bersua Galatasaray, yang sebelumnya menaklukkan mereka di fase liga. Potensi perempat final sesama klub Inggris pun terbuka lebar.
Di jalur lain, Bayern Munich akan menghadapi Atalanta, satu-satunya wakil Italia yang tersisa. Sedangkan klub Norwegia Bodo/Glimt berpeluang menantang Arsenal bila mampu melewati Sporting CP.
Leg pertama 16 besar dijadwalkan pada 10–11 Maret 2026, dengan leg kedua berlangsung sepekan kemudian. Final musim ini akan digelar di Puskas Arena, Budapest, pada 30 Mei 2026, panggung terakhir bagi para raksasa Eropa membuktikan supremasi mereka.